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A história do Arraial d’Ajuda

A fundação do Arraial d’Ajuda é ligada diretamente com a chegada da Imagem de Nossa Senhora d’Ajuda, trazida no ano de 1549 pelos jesuítas portugueses. Os religiosos chegaram para estas terras em três naus: Conceição, Salvador e Ajuda, que posteriormente viriam a ser nomes de cidades e suas primeiras igrejas. Sobre as origens do Santuário chamado Arraial d’Ajuda em 1722, o Frei Agostinho de S. Maria, no seu livro “Santuário Mariano…” anotou: (…) esta ermida começou de paus, ramos, era coberta de folhas de palma como são feitas muitas casas na América. E logo, o Pe. Manoel da Nóbrega colocou no altar a imagem de Nossa Senhora d’Ajuda a realizar infinitos milagres e maravilhas, que ainda até o presente continuam.A construção da ermida, que abrigava a imagem de Nossa Senhora d’Ajuda, começou nos primeiros meses do ano de 1550. Como era de costume na época, as ermidas foram bastante primitivas com a abertura de palha. Cada uma dessas ermidas tinha um altar de saudação a Nossa Senhora com seu rebátulo ou imagem móvel, que se podia retirar com facilidade.A construção definitiva, “a moderna de pedra e cal” foi executada em 1772 pelo ouvidor José Machado Monteiro. Desde seus inícios a igreja passou por diversas reformas. Entre elas, a mais significativa aconteceu em 1999/2000, realizada pelo Ministério da Cultura e IPHAN. Em 2006 após as chuvas foram feitos reforços da ladeira e construída também a nova escadaria.Atrás da Igreja existe uma fonte de água pura, considerada pelos nativos e romeiros como água milagrosa. Em Arraial d’Ajuda existe a secular tradição de romarias. A pé ou à cavalo, antigamente, famílias inteiras faziam suas peregrinações, principalmente no período da festa da Padroeira, que acontece no dia 15 de agosto. Os romeiros acampavam os seus animais em baixo da ladeira e no Arraial ficavam sempre alguns dias para acompanhar as atividades religiosas do Santuário; rezavam o terço, cantavam benditos, participavam da Missa e também restauravam as forças para o caminho de volta. Atualmente, são poucas as romarias que vem a pé para Arraial. A maioria vem de ônibus e fica hospedada em pousadas.A ação evangelizadora do Santuário pretende fazer bom acolhimento: lugar do anúncio da palavra de Deus, missão permanente dos moradores e visitantes, como também profunda vida sacramental, a partir da Eucaristia e da importância da vivência comunitária. O Santuário recebe, durante o ano inteiro, muitos romeiros, peregrinos e turistas. Sem dúvida alguma, é um lugar onde a tradição e a fé se encontram. O próprio ambiente da Igreja leva as pessoas para oração e reflexão.